¿Qué es Bitcoin? Guía Introductoria

"Una forma de dinero en efectivo electrónico de persona a persona debería permitir enviar pagos online directamente entre las partes y sin pasar a través de una institución financiera" — Satoshi Nakamoto, creador de Bitcoin

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💡 El siguiente texto intenta explicar Bitcoin de manera sencilla y sin entrar en detalles técnicos. Por este motivo hemos simplificado algunos procesos, con el fin de evitar confusiones. Para conocer más en detalle sobre qué es Bitcoin y su uso práctico, te invitamos a sumarte a nuestras juntadas semanales.

Bitcoin es una moneda digital con la que podemos pagar un servicio, producto o transferirla a otra persona en pocos pasos. A simple vista es una moneda como las que ya conocemos y se usa para lo mismo que usamos el Peso, el Dólar o cualquier otra moneda, la diferencia radica en que Bitcoin posee una serie de atributos extras que la convierten en la mejor moneda jamás inventada y en este espacio intentaremos darte un acercamiento lo más sencillo posible:

En el 2008, Satoshi Nakamato (creador de Bitcoin) publicó un documento (White Paper) titulado "Bitcoin: un sistema de dinero en efectivo electrónico peer-to-peer", dónde explica qué es y cómo funciona. Al año siguiente, exactamente el 3 de Enero del 2009, Bitcoin comenzó a funcionar y sus primeras monedas comenzaron a ser emitidas. En ese momento, sólo era un intento más de hacer dinero digital (ya se había intentado años antes) pero con el tiempo y el interés de algunos internautas, comenzó a ser conocido y valorado.

Satoshi estuvo activo en foros de internet hablando sobre Bitcoin hasta el 13 de Noviembre del 2010, día en el que publicó su último mensaje. Desde ese momento y hasta la fecha, no se sabe nada de él y tampoco se sabe si es una persona o un grupo de personas detrás de un seudónimo.

Uno de los puntos más importantes del Bitcoin es que es un sistema descentralizado, es decir que no existe gobierno, empresa o persona que controle su funcionamiento. Se puede usar en todo el mundo sin restricción alguna: si existe internet, podés comprar, vender o transferir Bitcoin a la persona que desees.

Ahora sí, algunos puntos sobre Bitcoin

• ¿Quién puede usar Bitcoin? Cualquier persona, de cualquier edad y con acceso a internet.

• Es una moneda digital, no existe su contraparte física.

• Es un programa de computadora que tiene reglas establecidas desde el día cero y no pueden ser modificadas. Esto nos da previsibilidad y sabemos cómo funcionó, funciona y funcionará el sistema.

• Bitcoin tiene una emisión limitada de 21.000.000 de monedas, es decir, es escasa. Este es uno de los factores que mueven el precio: a mayor demanda (cada año más gente usa Bitcoin) y con oferta limitada, produce un alza en su valor a largo plazo.

• Esta emisión está programada y cada 10 minutos se generan nuevos Bitcoins, que al mismo tiempo se transforman en la recompensa de los mineros. Esta emisión se reduce a la mitad cada cuatro años, a este evento se lo llama Halving. En el 2009 se emitían 50 Bitcoins cada 10 minutos, cuatro años después pasó a 25 Bitcoins, luego 12.5, 6.25 y actualmente se emiten 3.125 Bitcoins cada 10 minutos.

  Hasta el momento se emitió más del 95% de las 21 Millones de monedas que existirán en la historia, superando los 19.800.000 Bitcoins y el último será emitido cerca del año 2140. Con esto queremos graficar lo escaso que es Bitcoin y cómo esa escasez será mucho más evidente en la medida que más personas lo quieran obtener.

• Bitcoin se divide en Satoshis: Así se llaman las fracciones en conmemoración a su creador. La unidad más chica es 1 Satoshi (o Sat) y la más grande son 100 millones de Satoshis, es decir, 1 Bitcoin:

  Satoshis	BTC
  1	0.00000001
  10	0.00000010
  100	0.00000100
  1.000	0.00001000
  10.000	0.00010000
  100.000	0.00100000
  1.000.000	0.01000000
  10.000.000	0.10000000
  100.000.000	1.00000000

  Con esto podemos entender que se pueden comprar fracciones de Bitcoin y no necesariamente un Bitcoin entero.

• Se puede conseguir Bitcoin de distintas maneras:

  • Intercambiando dinero (pesos, dólares, etc.) por Bitcoin con otra persona.
  • Aceptando pagos por algún servicio o producto ofrecido.
  • Comprando en alguna plataforma como Lemon, Belo, Bitso, entre otras.
  • Recurriendo a la minería de Bitcoin.

• Minería de Bitcoin: Podemos decir que la Minería es un conjunto de computadoras distribuidas por el mundo que constantemente están aprobando transacciones. Cada computadora (minero) selecciona transacciones y las aprueba. Ese trabajo tiene una recompensa: el minero se gana 3.125 Bitcoins nuevos (esta es la emisión que mencionamos más arriba) además de las comisiones que pagaron las personas por transferir. El proceso de minería requiere mucho conocimiento técnico y gran inversión económica, pero es otra manera de obtener Bitcoins.

• Blockchain: Bitcoin posee una base de datos pública donde todos tenemos acceso. Esta base de datos es más conocida como Blockchain (cadena de bloques) y es donde están guardadas todas las transacciones aprobadas por los mineros desde el 2009 en adelante. Este conjunto de transacciones aprobadas se llama Bloque. Podríamos decir que es un cuaderno contable digital con toda la historia de Bitcoin sin intervención humana.

• Nodos de Bitcoin: La Blockchain se guarda en Nodos. Los Nodos son computadoras (no necesariamente potentes como las de los mineros) que sólo se dedican a guardar una copia de la Blockchain. Cada uno de los Nodos, al tener una copia completa, evitan que exista un hackeo al sistema ya que si aparece un Bloque que no coincide con su copia original, inmediatamente lo descartan. Por este motivo se considera a la red Bitcoin la más segura y descentralizada que existe.

• Bitcoin no tiene fronteras: Una gran característica es que se pueden hacer transacciones entre personas sin importar su ubicación geográfica. Al no depender de ninguna persona, gobierno o empresa, Bitcoin da total libertad a los individuos para transferir valor sin importar dónde vivan y sin pedirle permiso a nadie.

• Transacciones: Las transacciones de Bitcoin suelen demorar de minutos a horas y requieren un pago de comisión que va destinado a los mineros. La red nativa de Bitcoin (también conocida como "On Chain") es excelente para transferir valor pero es lenta. Si deseamos enviar fracciones pequeñas a bajo costo y de manera instantánea, para eso existe la red Lightning Network.

• Lightning Network: Es una red paralela a la nativa de Bitcoin y fue diseñada para poder mover pequeñas fracciones de Bitcoin (Satoshis) a muy bajo costo y de manera instantánea. De esta manera se resolvió el uso de Bitcoin en el día a día, como para pagar en el super, un café o dejar propina.

• Vender Bitcoin: Bitcoin se puede vender y el proceso es el mismo que la compra. Podrías venderle a una persona tus bitcoins a cambio de Pesos, Dólares, Euros, etc. o también usar plataformas donde el intercambio se realiza al instante y luego podrás trasladar tu dinero a una cuenta bancaria.

• Custodia: Bitcoin se puede guardar temporalmente en plataformas como las mencionadas más arriba pero no es la manera más segura de hacerlo ya que estamos confiando nuestro Bitcoin a terceros. Lo ideal es tener nuestra propia Billetera (Wallet).

• Wallets: Las Wallets pueden ser aplicaciones en el celular/computadora o Billeteras Frías (Cold Wallets) que son las más recomendables ya que no se conectan a internet. Estas últimas son parecidas a un pendrive que podemos conectar a nuestra computadora y nos entregan 12 o 24 palabras que debemos anotar y guardar muy bien. Estas palabras son el acceso definitivo a nuestro Bitcoin y en el caso de perderlas, literalmente perdemos nuestras monedas. Bitcoin nos da total propiedad de nuestros activos, sin que dependamos de terceros, pero al mismo tiempo requiere una gran responsabilidad de nuestra parte. Por este motivo es importante educarse sobre Bitcoin y sobre cómo guardar de manera segura estas palabras.

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Bitcoin puede sonar complejo pero con un poco de práctica se puede entender lo sencillo que es. La humanidad hoy tiene la posibilidad de trasladar valor de una punta a la otra en segundos, sin intermediarios. Bitcoin quizás no sea para todos, pero todos deberían darse la oportunidad de conocerlo. Quizás te cambia la vida.